¿En
qué época vivimos? Si
no lo sabes, no te preocupes, no estás solo. Ni siquiera los científicos más
avezados parecen tenerlo claro. Y o es que no le hayan dado vueltas al asunto.
Los geólogos analizan los estratos para reconstruir la historia de la
Tierra.
Hace pocos días un grupo de
30 expertos -integrado por geólogos, científicos del clima, ecologistas y un
abogado- se reunió por primera vez en Berlín para sentar formalmente las bases
de una discusión sobre este tema y elaborar una propuesta para ser analizada en
el próximo Congreso Internacional de Geología, en 2016.
La pregunta que mantuvo a
este grupo -de 29 hombres y una mujer- encerrados durante horas en una sala de
conferencias es relativamente sencilla: ¿llegó la hora de dar por terminada la
época actual, conocida como Holoceno (que se inició hace 11.700 años), y
comenzar a llamar al período en que vivimos, definido por la impronta del
hombre sobre el planeta, con un nombre nuevo?
Cambio
de era, cambio de leyes
Lo que hizo Crutzen, que no es geólogo sino uno de los grandes
científicos de nuestro tiempo, fue lanzar una pequeña granada de mano hacia el
mundo de la escala temporal geológica.
Jan Zalasiewicz, director del grupo de trabajo de la Comisión
Internacional de Estratigrafía.
La pregunta es sencilla, pero la respuesta tiene más
de una arista. Lo único en lo que parecen estar de acuerdo los
expertos es el nombre: Antropoceno (del griego "anthropos", por humano, y "cene", que significa nuevo o reciente).
Pero, ¿se trata sólo de una cuestión semántica o
tiene consecuencias prácticas el que llamemos a esta época con un nombre u
otro?
No
solo por una cuestión de precisión científica, muchos creen necesario que el
nombre de la época en que vivimos refleje lo que está ocurriendo en el planeta.
Es decir, que la tierra está cambiando aceleradamente por la actividad humana. Otros
creen que, además de ajustar el discurso científico a la realidad, la
demarcación de una nueva época podría tener consecuencias a nivel práctico,
incluso legal (de ahí la presencia de un abogado en el grupo de trabajo).
"La
ley internacional de los mares fue moldeada sobre los cambios de las
instituciones humanas, con una geografía de la tierra y el mar estable como
base", le explica a BBC Mundo Jan Zalasiewicz, director del grupo de
trabajo de la Comisión Internacional de Estratigrafía, encargado de elaborar
las recomendaciones.
"Ahora,
en cambio, las relaciones entre el mar y la tierra, o la naturaleza del océano
están cambiando y las leyes tendrán que adaptarse para incorporar esos cambios
crecientes", añade.
"Si
el Antropoceno se convierte en una unidad formal marcará una diferencia en
cuanto a los acuerdos legales. Esto puede implicar cambios en las leyes que
protegen a las comunidades costeras, por ejemplo", dice el investigador.
Antropoceno
La
palabra Antropoceno, o mejor dicho, el concepto, fue lanzado al ruedo por
primera vez por el holandés y premio nobel de química Paul Crutzen en el año
2000.
Su punto era que el nombre de la época geológica
actual debería reflejar el impacto del hombre sobre la Tierra.
Algunos
científicos creen que el inicio de la agricultura podría ser el momento
indicado para determinar el fin del Holoceno y el comienzo del Antropoceno.
Intencionalmente
o no, esta idea lanzada por Crutzen en un boletín académico hace más de una
década encendió la mecha de un debate que no ha logrado zanjarse y la palabra
se fue poco a poco colando en el lenguaje científico popular hasta alcanzar un
estatus por derecho propio.
"Lo que hizo Crutzen, que no es geólogo sino uno de los grandes científicos de nuestro tiempo, fue lanzar una pequeña granada de mano hacia el mundo de la escala temporal geológica", dice Zalasiewicz. Y una vez lanzada la granada, a los expertos no les ha quedado otra opción que atajarla. Empezó en...¿Cuándo se inició esta nueva época?
Una de las sugerencias, le dice Zalasiewicz a BBC Mundo, es que comenzó con la revolución industrial que se inició en Inglaterra (a mediados del siglo XVIII) y se extendió al resto de Europa y a otras regiones del mundo."Estos son cambios históricos importantes", explica el experto, "pero el problema para un geólogo es que ocurrieron en distintos momentos y en lugares diferentes".
"Lo que hizo Crutzen, que no es geólogo sino uno de los grandes científicos de nuestro tiempo, fue lanzar una pequeña granada de mano hacia el mundo de la escala temporal geológica", dice Zalasiewicz. Y una vez lanzada la granada, a los expertos no les ha quedado otra opción que atajarla. Empezó en...¿Cuándo se inició esta nueva época?
Una de las sugerencias, le dice Zalasiewicz a BBC Mundo, es que comenzó con la revolución industrial que se inició en Inglaterra (a mediados del siglo XVIII) y se extendió al resto de Europa y a otras regiones del mundo."Estos son cambios históricos importantes", explica el experto, "pero el problema para un geólogo es que ocurrieron en distintos momentos y en lugares diferentes".
Otra opción para definir el comienzo
del Antropoceno: la aparición de los radioisótopos, dejados por las bombas
atómicas de los años 40 y 50.
"Pero cuando
buscamos un signo para demarcar un intervalo en el tiempo necesitamos que sea
algo que afecte a la Tierra más o menos al mismo y deje una marca en todo el
planeta", explica Zalasiewicz.
Otra
posibilidad, tomando en cuenta la importancia de que la marca haya dejado una
impronta global, es definir el inicio del Antropoceno por la aparición de los
radioisótopos –isótopos radioactivos-, producto de las bombas atómicas de los
años 40 y 50.
O, le
dice a BBC Mundo Philip Gibbard, profesor de la Universidad de Cambridge, en
Reino Unido, e integrante del grupo de discusión sobre al Antropoceno, algunos
sugieren que se puede establecer como línea divisoria el inicio de la
agricultura.
"La
limpieza de terrenos para la agricultura y el inicio de la domesticación de
animales, hace aproximadamente unos diez mil años, dejaron una marca en los
sistemas naturales", explica.
Lo que
ocurre, es que ésta sería una fecha muy cercana al inicio del Holoceno y
entonces muchos argumentan -incluido el mismo Gibbard- que “ya tenemos una
terminología para designar esa época: Holoceno".
¿Un
argumento para dos épocas?
Como el término Antropoceno está siendo
cada vez más usado en la literatura científica popular, en los medios de prensa
y por la gente, sin que nunca se le haya dado una definición, es importante que
lo hagamos.
Philip Gibbard,
geólogo del grupo de discusión sobre al Antropoceno
Gibbard
no niega en absoluto el impacto de la actividad humana sobre el planeta,
responsable del calentamiento global, la pérdida acelerada de la biodiversidad,
etc.
Pero, se
pregunta, si lo que marca el inicio del Holoceno hace 11.700 años es el
comienzo de un período más cálido y húmedo, cuando los seres humanos
colonizaron nuevos territorios: ¿cómo podríamos usar el mismo argumento de la
impacto de la actividad humana para definir una época posterior? "Eso sería usar la misma carta dos veces, y
como geólogos, no podemos hacerlo", dice Gibbard. Y aunque él es tal
vez una voz minoritaria dentro del grupo de trabajo, el experto sostiene que su
opinión tiene eco entre otros expertos.
Muchos -científicos y público en general- están
convencidos de que debe usarse un nuevo término para reflejar el impacto del
hombre en la Tierra, como por ejemplo la pérdida de la biodiversidad.*( Variedad de especies
animales y vegetales en su medio ambiente.)
“El grupo está formado por ‘conversos’ pero, en
general, hay bastante escepticismo dentro de la comunidad de geólogos”, señala. No obstante, su visión es pragmática.
"Como el término Antropoceno está
siendo cada vez más usado en la literatura científica popular, en los medios de
prensa y por la gente, sin que nunca se le haya dado una definición, es
importante que lo hagamos". "Si
sirve para algo, pues usémoslo y si no, tendremos que deshacernos de él",
concluye el investigador.
24 JAN 2011: OPINION
Living
in the Anthropocene:
Toward a New Global Ethos
A decade ago, Nobel Prize-winning scientist Paul
Crutzen first suggested we were living in the “Anthropocene,” a new geological
epoch in which humans had altered the planet. Now, in an article for Yale Environment 360,
Crutzen and a coauthor explain why adopting this term could help transform the
perception of our role as stewards of the Earth.
Es una lástima que todavía estamos
oficialmente viviendo en una era llamado el Holoceno.
El Antropoceno -
la dominación humana de los procesos geológicos de la Tierra
biológicos, químicos y - ya es una realidad innegable. Más pruebas de que el cambio de nombre sugerido por uno de nosotros hace más de diez años de
retraso. Todavía puede tomar
algún tiempo para que el organismo
científico encargado de nombrar a
los grandes períodos de tiempo en la historia de la Tierra, la Comisión Internacional de Estratigrafía,
para compensar su opinión acerca de este cambio
de nombre. Pero eso no debe
impedirnos ver y aprender lo que significa vivir en
esta nueva época Antropoceno,
en un planeta antropizado a alta velocidad.
Durante milenios, los seres humanos se han comportado como rebeldes contra una superpotencia que llamamos "naturaleza." En el siglo 20, sin embargo, las nuevas tecnologías, los combustibles fósiles, y una población en rápido crecimiento dio lugar a una "gran aceleración" de nuestros propios poderes. Aunque torpemente, estamos tomando el control del reino de la naturaleza, desde el clima hasta el ADN. Nosotros, los humanos están convirtiendo la fuerza dominante para el cambio en la tierra. Una idea religiosa y filosófica celebrada largo - los seres humanos como los amos del planeta Tierra - se ha convertido en una cruda realidad. ¿Qué vamos a hacer ahora que ya afecta al planeta del año 3000 o incluso 50.000.
El cambio del clima durante milenios por venir es sólo un aspecto. Por la tala de las selvas tropicales, montañas para acceder a los depósitos de carbón en movimiento y la acidificación de los arrecifes de coral, que fundamentalmente cambiar la biología y la geología del planeta. Mientras conduce incontable número de especies a la extinción, creamos nuevas formas de vida a través de la tecnología genética, y, pronto, a través de la biología sintética.
Durante milenios, los seres humanos se han comportado como rebeldes contra una superpotencia que llamamos "naturaleza." En el siglo 20, sin embargo, las nuevas tecnologías, los combustibles fósiles, y una población en rápido crecimiento dio lugar a una "gran aceleración" de nuestros propios poderes. Aunque torpemente, estamos tomando el control del reino de la naturaleza, desde el clima hasta el ADN. Nosotros, los humanos están convirtiendo la fuerza dominante para el cambio en la tierra. Una idea religiosa y filosófica celebrada largo - los seres humanos como los amos del planeta Tierra - se ha convertido en una cruda realidad. ¿Qué vamos a hacer ahora que ya afecta al planeta del año 3000 o incluso 50.000.
El cambio del clima durante milenios por venir es sólo un aspecto. Por la tala de las selvas tropicales, montañas para acceder a los depósitos de carbón en movimiento y la acidificación de los arrecifes de coral, que fundamentalmente cambiar la biología y la geología del planeta. Mientras conduce incontable número de especies a la extinción, creamos nuevas formas de vida a través de la tecnología genética, y, pronto, a través de la biología sintética.
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